A nemi érettség kora a pubertástól a változókor (klimaktérium) időszakáig tart, általában a 15–45 éves kor közé eső három évtizedet öleli fel. A termékeny (fertilis) életszakaszra jellemző a rendszeres hormonális ciklus, valamint a fogamzásra és a terhesség kihordására való képesség.

Magyarországon a lányok mensese áltagosan 12,5 (9–16) éves korban kezdődik, és átlagosan 51 éves korban marad el. Mindenkinél máskor kezdődik tehát a menstruáció, és az első vérzést rendszerint megelőzi a fehéres folyadék távozása a hüvelyből. A menstruáció természetes, élettani jelenség, nem betegség. A nők többségében nem befolyásolja a közérzetet és a mindennapi tevékenységet, ennek ellenére a havonta jelentkező női vérzéssel bizonyos általános higiénés szabályokat ajánlatos betartani.

A menstruációs ciklus során a női szervezet havonta felkészül a terhességre. A ciklus a menstruáció első napjától számított folyamat – a tüszőéréssel kezdődik, amelyet az ovuláció, majd a sárgatest kialakulása és elsorvadása követ. Mindeközben a méhnyálkahártya először felépül, majd lelökődik.

A menstruációs ciklus során zajló élettani folyamatok

A menstruációs ciklus során a petefészekben több tüsző indul érésnek, de általában csak egy jut el a végleges érési fázisba. A 14. ciklusnap körül bekövetkezik a tüszőrepedés (ovuláció), amikor az érett petesejt kiszabadul a tüszőből és a hasüregen keresztül a petevezetékbe kerül, ahol létrejöhet a megtermékenyítés.
A női ciklus "órája" az agyban van, ami irányítja a petefészket, s ez annyit jelent, hogy a petefészekben zajló tüszőérés időtartama határozza meg a menstruációs ciklus első felének időtartamát (a menstruáció első napjától az ovulációig tartó időszakot), amely akár 7–21 nap is lehet. A ciklus második szakasza, az ovulációtól a következő menstruációig eltelt idő meglehetősen pontosan 14 nap szokott lenni.

Nem kell különösebb jelentőséget tulajdonítani annak, ha az egyes vérzések között eltelt idő egy kicsit rövidebb vagy hosszabb. Sokan nyugtalankodnak, ha a menstruációjuk nem pontosan 28 naponta jelentkezik. Nincs ok aggodalomra, ha a ciklus néhány napot késik vagy siet. Nem lehet pontos adatokat mondani az ún. normális vérzés időtartamára és mennyiségére sem. Mindez teljesen egyéni.

A folyamat a hormonrendszer szabályozása alatt áll, és a női nemi hormonok közreműködésével zajlik. A ciklus első felében a hormonális hatások a petesejt érését és a tüszőrepedést biztosítják a méhnyálkahártya felépülésével egyidejűleg, míg a ciklus második felében méhnyálkahártya alkalmassá válik a megtermékenyített petesejt befogadására. A megrepedt tüsző helyén kevés vérzést követen napok alatt kialakul az ún. hormontermelő sárgatest, ami – ha nem jön létre terhesség – elsorvad, már nem termel hormont. Ha terhesség nem következik be, a méhnyálkahártya a hormonhiány hatására lelökődik, és megindul a következő ciklus menstruációs vérzése. A levált nyálkahártya és a vér a hüvelyen keresztül ürül ki a méhből. Ha a fogamzás és a terhesség létrejön, a sárgatest a terhesség 12. hetéig fennmarad, és biztosítja a szükséges hormontermelést. Szerepét a kialakuló méhlepény veszi át a terhesség második harmadától.

A menstruációs ciklus a legtöbb egészséges nőben 28 (21–35) naponta szabályosan ismétlődik. Általában 3–6 napig tart, az első napokban bővebb vérzés kíséri, ami fokozatosan enyhül.

A menstruációs ciklus során a hüvely savas-lúgos egyensúlya is változik. A menstruáció alatt a hüvelyi pH lúgosabb, a menstruációs váladék lúgossága miatt. A ciklus első szakaszában a szervezet több ösztrogént termel, így készül fel az ovulációra. Ahogy az ösztrogén szintje emelkedik, úgy lesz egyre savasabb a hüvelyi kémhatás, és ezzel együtt csökken a bakteriális fertőzés kialakulásának esélye.

Ebben az időszakban természetes az át-tetsző, nyálkás hüvelyváladék, benne fehér lemezkékkel (a hüvelyfal sejtjei), amelyek a ciklus ezen fázisában lehámlanak.
Az ovuláció előtt, amikor az ösztrogéntermelés hirtelen lecsökken, és elkezdődik a progeszteron termelése, a hüvely ismét lúgosabbá válik. Az ovuláció során (a ciklus 13-15. napján) sokaknál híg, tiszta, rugalmas váladék észlelhet. Ez a váladék mondhatni „spermabarát” (a szervezet felkészülten várja a megtermékenyítést), és a méhszájban keletkezik. Nem sokkal az ovuláció után a váladék áttetsző, nyúlós és híg lesz, vagyis már nem kedvez a spermiumoknak.

Sokan a ciklus egész ideje alatt egyformának érzékelik a váladékot, és nem kell zavarba jönni, ha sosem vették észre a méhszájváladék sűrűségének változását. Megjegyzendő, hogy a hüvelyből távozó váladék normális esetben színtelen, szagtalan, nem okoz égő érzést vagy viszketést, és legfeljebb vízszerű foltot hagy az alsóneműn. Ellenkező esetben érdemes rászánni magunkat a nőgyógyászati vizsgálatra.

A ciklus utolsó két hetében a hüvely pH-ja egyre lúgosabbá válik, ami miatt a nők érzékenyebbek a fertőzésekre. Visszatér hüvelyi gombás fertőzés éppen a vérzés előtt vagy alatt újulhat ki.
Összességében az egész ciklus során ajánlatos az intim higiéniás szabályok betartása.