A nemi szervek fertőzései gyakoriságuk és esetenként súlyos szövődményeik miatt kiemelt fontosságú népegészségügyi problémát is jelentenek. A nemi úton terjed betegségekről minden nőnek és férfinak rendelkeznie kell az alapvető ismeretekkel, aki szexuális életet él. A nemi szervek területén kialakuló fertőzésekkel a nőgyógyász, az urológus és a bőrgyógyász szakorvosok foglalkoznak.

A nemi szervek gyulladásait csoportosíthatjuk a tünetek elhelyezkedése és a kórokozók szerint is, általános áttekintésükhöz az utóbbi csoportosítást választottuk. A nemi úton terjedő betegségeket olyan kórokozók okozzák, amelyek – ha nem is kizárólagosan –, de szexuális érintkezés során fertőznek. Máig mintegy 30 nemi úton terjedő (sexually transmitted disease, STD) kórokozót ismerünk, amelyek lehetnek baktériumok, vírusok, gombák, protozoonok (egysejtek) és paraziták (élősködők). A különböző kórokozók okozta fertőzések igen sokféle tünetet okozhatnak, amelyek a nemi szervektől eltér területen is jelentkezhetnek. A néhány kivétel közé tartozik például a szifilisz (vérbaj), az AIDS, a hepatitisz-B és -C, amelyek leggyakrabban szexuális úton terjednek, azonban az egész testet érintő megbetegedéseknek tekinthetők.

NEMI ÚTON TERJEDŐ KÓROKOZÓK ÉS AZ ÁLTALUK OKOZOTT BETEGSÉGEK
KÓROKOZÓ	BETEGSÉG
Baktériumok
Neisseria gonorrhoeae	Gonorrea (Kankó) »
Chlamydia trachomatis	Chlamydia-fertőzés
Treponema pallidum	Szifilisz (Vérbaj) »
Haemophilus ducreyi	Ulcus molle (lágyfekély)
Chlamydia trachomatis	Granuloma inguinale
Gardnerella vaginalis	Gardnerella-fertőzés
Streptococcus B-csoport	Streptococcus fertőzés
Mycoplasmák
Mycoplasma hominis	Urogenitalis fertőzés
Ureaplasma urealyticum	Urogenitalis fertőzés
Vírusok
Herpes simplex II (HSV II)	Genitális herpesz »
Cytomegalovírus (CMV)	CMV-fertőzés
Hepatitis-B vírus (HBV)	Hepatitis-B »
Human papilloma vírus (HPV)	Condyloma acuminatum (hegyes függöny) »
Mollusculum contagiosum vírus	Mollusculum contagiosum (futószemölcs)
Humán immunodeficiencia vírus (HIV)	AIDS »
Protozoonok
Trichomonas vaginalis	Trichomonas-fertőzés
Entamoeba histolytica	Proctitis (végbélgyulladás)
Gombák
Candida albicans (+ egyéb candidák)	Candida-fertőzés
Paraziták
Sarcoptes scabiei	Rühesség
Phthirus pubis	Genitális tetvesség

Fontos tudatosítanunk, hogy a szexuális érintkezés során a nemi szervek éppúgy közvetíthetnek fertőzéseket, mint a légutak, a tápcsatorna vagy a bőrünk. Ezért a nemi úton terjedő betegségek elnevezés helytállóbb, mint a korábban sokat hallott nemi betegség, amelyhez sok erkölcsi és társadalmi előítélet kapcsolódott. A fejlett társadalmakban ez az egyik legtöbb problémát okozó betegségcsoport, hiszen alapvetően befolyásolhatja a nemző- és szaporodóképességet. Különösen súlyos a helyzet a kevésbé fejlett és a fejlődő országokban a nem megfelel higiénia és a rossz szociális helyzet miatt.

Az utóbbi évtizedekben a hagyományos nemi betegségek (pl. kankó, vérbaj) jelentősége ugyan visszaszorult, és az újabban kimutatott, korábban ismeretlen kórokozók (pl. HIV) terjedése került előtérbe, azonban a nagymértékű populációmozgás (turizmus, menekültek elvándorlása) miatt az előbb említett fertőzéseknek az előfordulása (hazánkban is!) ismét növekedett.

A nemi szervek fertőzései okozta gyulladásos elváltozások jelentkezhetnek heveny és elhúzódó, idült formában. Heveny formában a gyulladásos tünetek könnyen felismerhetők, és a panasszal a betegek orvoshoz is fordulnak. Az idült formák általában nehezen felismerhetek, panaszmentesen zajlanak, vagy csak minimális tünetekkel járnak, így a betegek csak a következményes szövődmények miatt keresik fel orvosukat.
A nemi szervek gyulladásos elváltozásai nyomán tehát szervi károsodások és/vagy működési zavarok alakulhatnak ki, amelyek károsíthatják a nemző- és fogamzóképességet. Ezek a kezdeti szakban jórészt visszafordítható folyamatok, hosszabb idő elteltével azonban visszafordíthatatlan károsodások keletkeznek.

A helyesen megválasztott védekezési módszer nagy szerepet játszik a nemi úton terjedő betegségek megelőzésében. A megelőzésre óvszer használata javasolt.